Wähler auf dem Land fordern Wirtschaftspläne von den Demokraten, die sie aufgegeben haben

(Bloomberg) – Als Danny Patrick seine Stimme für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump abgab, geschah dies zum Teil aus Verärgerung über die Partei, die seine Stimme für das Kohleland West Virginia einst als selbstverständlich angesehen hatte.

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„Ich hatte das Gefühl, dass [Demokraten] hier unten nie etwas für die Unterschicht getan haben“, sagte Patrick, 57, ein ehemaliger Bergmann, der in McDowell County lebt, das vom US Census Bureau als „anhaltend arm“ eingestuft wird Armutsquote von mehr als 20 % seit mehr als 30 Jahren.

Diese Wahrnehmung der Vernachlässigung, insbesondere in wirtschaftlichen Fragen, hat zu einer jahrzehntelangen Abwanderung ländlicher Wähler aus der demokratischen Koalition beigetragen. Jetzt besteht für die Partei eine neue Dringlichkeit, zu versuchen, sie zurückzugewinnen.

Da die Demokraten ihren Einfluss auf einige der nicht-weißen Wähler verlieren, die für ihre jüngsten Siege verantwortlich waren, könnten sich die Landbewohner im Wahlzyklus 2024 als entscheidend erweisen. Der Präsidentschaftswahlkampf wird von den Ergebnissen in Swing States abhängen, darunter Wisconsin, wo es eine große Landbevölkerung gibt. Rennen im US-Senat in Orten wie Montana und West Virginia werden ebenfalls dabei helfen, über die Kontrolle dieser Kammer zu entscheiden.

„Es gibt keinen Grund, warum die Demokraten in ländlichen Gebieten nicht wettbewerbsfähiger sein sollten“, sagte der erfahrene demokratische Stratege James Carville, der Architekt des Wahlkampfs des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton im Jahr 1992. „Man muss diese Orte nicht mitnehmen; man muss sie nur weniger verlieren.“

Es wird nicht einfach sein, die Lücke zu schließen. Die Probleme der Partei mit den Wählern sind tiefgreifend und spiegeln den Fokus der Demokraten auf fortschrittliche soziale Prioritäten und das Gefühl wider, dass sie nichts unternommen haben, um den Verlust von Arbeitsplätzen in ländlichen Gebieten einzudämmen. Einige der prominentesten Demokraten haben sich sprichwörtlich auf den Rechen gestellt, als sie über diese Gruppe sprachen, etwa als der frühere Präsident Barack Obama von Menschen sprach, die „an Waffen oder der Religion festhalten“, oder als die Präsidentschaftskandidatin von 2016, Hillary Clinton, auf einige von Trump verwies Koalition als „Korb der Beklagenswerten“.

Die Demokraten „haben Mittelamerika den Mittelfinger gezeigt“, sagte die republikanische Senatorin Joni Ernst letztes Wochenende bei einer Veranstaltung in ihrem Heimatstaat Iowa.

In McDowell, wo die leeren Häuser und verlassenen Ladenfronten entlang der Coal Heritage Road sichtbare Erinnerungen an die wirtschaftliche Verwüstung darstellen, sagen die Wähler, sie wollen, dass die Politiker in erster Linie über finanzielle Not sprechen.

Regionaler Niedergang

In den 1950er Jahren war McDowell County die Kohlehauptstadt des Staates, wo zu Beginn dieses Jahrzehnts eine boomende lokale Wirtschaft eine Bevölkerung von fast 100.000 Menschen ernährte. Doch die Mechanisierung der Minen führte zu weniger Arbeitsplätzen und führte zu einer Massenflucht der Bewohner.

Die Bevölkerung des Landkreises beträgt heute etwa 18.000, und für die verbleibenden Menschen sind die wirtschaftlichen Möglichkeiten knapp. Im Jahr 2021 waren nur 27,5 % der Einwohner von McDowell County erwerbstätig. Die Armutsquote ist fast dreimal so hoch wie der Landesdurchschnitt.

Viele Einwohner machen die Demokraten und ihre Versuche, die Kohleindustrie zu regulieren, für den Niedergang der Region verantwortlich. Trump gewann bei den Wahlen 2016 und 2020 alle Bezirke des Bundesstaates, was zum Teil seinem Versprechen zu verdanken war, die von den Demokraten befürworteten „arbeitsplatzvernichtenden“ Beschränkungen aufzuheben.

Unter den Wählern auf dem Land herrscht das Gefühl, „dass die Demokraten den Schmerz, in dem sie sich befinden, nicht verstehen“, sagte Jeanne Zaino, Professorin für Politikwissenschaft an der Iona University und Mitarbeiterin von Bloomberg Television and Radio.

McDowell County ist typisch für viele ländliche Landkreise in den USA. Ein Bericht des Landwirtschaftsministeriums aus dem Jahr 2022 ergab, dass ein Bevölkerungsrückgang den Arbeitsmarkt in diesen Gebieten belastet. Gleichzeitig verzeichneten seit 2001 nur zwei der sechs größten Industrien in ländlichen Gebieten ein Beschäftigungswachstum.

Mark Stowers, 57, arbeitet in der Kohleindustrie und wies an der Wahlurne darauf hin, dass wirtschaftliche Fragen für ihn ein zentrales Anliegen seien – auch wenn soziale Themen wie die Gesundheitsversorgung von Transgender-Menschen und die Teilnahme am Schulsport zu einem politischen Brennpunkt werden.

In Bezug auf die Rechte von Transgendern „macht es für mich keinen Unterschied, was sie tun“, sagte Stowers. „Aber Kohle ist uns wichtiger, damit bezahlen wir unsere Rechnungen, damit verdienen wir unseren Lebensunterhalt.“

Etwa 100 Meilen nördlich in Craigsville, West Virginia, arbeitet Pam Cline daran, die Party in einem besseren Licht zu präsentieren. Cline, Vorsitzende der Nicholas County Democrats, sagte, die Wähler auf dem Land fühlten sich „von der Demokratischen Partei völlig im Stich gelassen“, ein Problem, das ihrer Meinung nach durch eine bessere Kommunikation der Nationaldemokraten über die wirtschaftlichen Interessen der Wähler behoben werden könnte.

Die Nationaldemokraten haben einige strategische Änderungen vorgenommen, um die Wähler auf dem Land besser zu gewinnen. Im Wahlzyklus 2022 bot das Democratic National Committee den Vertragsparteien im Rahmen seines Red State Fund neue Zuschüsse an, die darauf abzielen, seine Infrastruktur in traditionell republikanischen Staaten mit großer ländlicher Bevölkerung zu stärken.

Aber die Funktionäre der Partei sind sich sehr wohl darüber im Klaren, dass sie einen Messaging-Krieg verlieren, weil es ihr nicht gelingt, ihre ihrer Meinung nach größten Errungenschaften wie das Infrastrukturgesetz effektiv zu kommunizieren.

„Wir tun nicht genug, um die gute Arbeit zu fördern, die den Menschen in ländlichen Gebieten zugute kommt und den Menschen dabei hilft, den Zusammenhang zwischen ihren Wählern und den Ergebnissen, die sie erzielen, herzustellen“, sagte Kylie Oversen, Vorsitzende von der DNC Rural Council.

Meer aus Rot

Aktuelle Wahlergebniskarten zeigen eine deutliche Veranschaulichung der Stadt-Land-Kluft: ein Meer aus Rot, gesprenkelt mit Inseln aus Blau. Aber das war nicht immer so.

Bill Clinton und Jimmy Carter, beide Demokraten, gewannen die Präsidentschaft teilweise mit der Unterstützung der Wähler auf dem Land. Obama gewann 2008 43 % der ländlichen Wähler mit seiner Botschaft der Hoffnung und des Wandels und seiner scharfen Kritik an Monopolen und Handelsabkommen wie NAFTA.

Acht Jahre später schnitt Hillary Clinton in dieser Gruppe schlechter ab und gewann nur 31 % dieser Bevölkerungsgruppe in einer Kampagne, in der sie auf eine Frage zur Energiepolitik mit den Worten antwortete: „Wir werden viele Kohlebergleute und Kohleunternehmen einsetzen.“ geschlossen."

Trump appellierte unterdessen an „vergessene“ Wähler, die seiner Meinung nach durch fortschrittliche Politik und kulturelle Ideen im Stich gelassen würden.

„Trump und die Republikaner haben hier viel Gutes für uns getan“, sagte Justin Stowers, 34, der im Kohlesektor arbeitet. „Wir bleiben mit der Arbeit beschäftigt und es scheint, als ob ihre Ansichten mehr für uns gelten – insbesondere in unserer Jobbranche.“

Präsident Joe Biden schnitt nicht viel besser ab als Hillary Clinton und erhielt im Jahr 2020 nur 33 % der Stimmen auf dem Land. Der einzige Demokrat, der in West Virginia ein landesweit gewähltes Amt innehat, Senator Joe Manchin, wird voraussichtlich einen äußerst beschwerlichen Weg vor sich haben Er wird seinen Sitz im nächsten Jahr zurückerobern. Senator Jon Tester aus Montana, ein weiterer schwacher Demokrat, der nächstes Jahr zur Wiederwahl ansteht, wird ebenfalls vor der Herausforderung stehen, in einem tiefroten ländlichen Bundesstaat zu gewinnen.

Die Formulierung einer Wirtschaftsbotschaft, die in ländlichen Gebieten überzeugend wirkt, wird durch die rasant steigende Inflation erschwert, für die die Wähler häufig die Partei im Weißen Haus verantwortlich machen. Es hilft nicht, dass ländliche Haushalte die höheren Preise noch stärker zu spüren bekamen als ihre städtischen Kollegen. In den letzten zwei Jahren gaben ländliche Haushalte aufgrund der Inflation 8.120 US-Dollar mehr aus, etwa 650 US-Dollar mehr als städtische Haushalte, wie Untersuchungen der Iowa State University zeigten.

Dennoch sehen einige eine Möglichkeit für die Demokraten, den Faden einzufädeln. „Populistische Ökonomie funktioniert bei ländlichen Wählern“, sagte die demokratische Meinungsforscherin Celinda Lake. Eine Umfrage, die sie für die ländliche Nachrichtenseite Daily Yonder durchführte, ergab, dass Wähler auf dem Land eine geringe Meinung von Biden und den Demokraten haben – aber eine noch geringere Meinung von wohlhabenden Unternehmen und CEOs.

Lake sagte, die Demokraten sollten mehr darüber sprechen, wie Unternehmenseigentum – von Eisenbahnen, Kupferminen, Fleischverarbeitungsbetrieben und ehemaligen Familienbetrieben – dem ländlichen Amerika geschadet habe.

Während die Republikaner an die Wähler auf dem Land appellieren, das Waffenrecht auszuweiten und die Abtreibung einzuschränken, können die Demokraten durch die Wirtschaft und ihre langjährige Unterstützung für Sicherheitsnetzprogramme wie Medicare, Medicaid und Social Security gewinnen, sagte Lake.

Demokraten, die in Bundesstaaten mit bedeutender ländlicher Bevölkerung Siege errungen haben – Tester zum Beispiel und Senator John Fetterman aus Pennsylvania – bieten ebenfalls einen Fahrplan an.

„Sie sprechen mit ihnen über Steuerfragen, über Gesundheitsfürsorge, über die Ausweitung von Medicaid und über Agrarsubventionen“, sagte Jessica Taylor, Redakteurin des Senats und der Gouverneure des Cook Political Report.

Tester, ein dreimaliger Senator, der immer noch als Landwirt arbeitet, sagte, seine Partei sollte diese Bevölkerungsgruppe mit Annäherungsversuchen rund um „Inflation, Wohnraum und Kinderbetreuung“ umwerben.

Als seine Demokratenkollegen in den Wahlkampf auf dem Land gingen, riet er: „Gehen Sie nicht dorthin und reden Sie. Gehen Sie dorthin und hören Sie zu.“

– Mit Unterstützung von Augusta Saraiva, Gregory Korte und Dave Merrill.

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