Äh, jemand hat über 1 Million Reserve-F verloren

Eine im Mai vom Government Accountability Office (GAO) – der obersten Überwachungsbehörde der Bundesregierung – öffentlich veröffentlichte Prüfung brachte einige Wahrheitsbomben auf die Köpfe des Pentagons und des F-35 Lightning-Stealth-Jet-Herstellers Lockheed Martin.

Der Bericht ergab, dass aufgrund unzureichender Bestandsmeldungen an die Regierung über eine Million Ersatzteile, die zur Aufrechterhaltung der F-35-Flugzeuge verwendet wurden, verschwunden sind. Diese Teile haben einen Gesamtwert von mindestens 85 Millionen US-Dollar, und der tatsächliche Gesamtwert könnte aufgrund der oben erwähnten mangelnden Buchhaltung „deutlich höher“ sein.

„Ersatzteile“ ist hier ein Begriff, der sich auf Artikel beziehen kann, die von millionenschweren F135-Turbofan-Triebwerken bis hin zu winzigen Schrauben zur Befestigung von Fahrwerken und Landeklappen reichen. Der GAO-Bericht nennt insbesondere Dutzende fehlender Antriebstüren, die jeweils über 91.000 US-Dollar kosten, sowie 14 Batterien mit durchschnittlichen Kosten von jeweils 150.000 US-Dollar.

Berichten zufolge hat sich das Pentagon nur die Mühe gemacht, etwa 2 % (60.000) der fehlenden Teile zu untersuchen.

Anscheinend rückt dieses Problem in den Vordergrund, weil das Pentagon und Lockheed einfach über kein umfassendes System zur Nachverfolgung von Ersatzteilen verfügen. Es gibt auch stillschweigende Meinungsverschiedenheiten darüber, wie groß die Sache wirklich ist, wenn Ersatzteile in Millionenhöhe verloren gehen.

Die US-Regierung betrachtet sich als Eigentümerin von F-35-Teilen bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie in Flugzeuge eines anderen Landes eingebaut werden. Allerdings verfügt das Joint Program Office (JPO) der Regierung für die F-35 über keinen Hauptbestand an F-35-Teilen in seinem Trackingsystem für Government Furnished Property (GFP)-Module. Daher fehlen dem Verteidigungsministerium genaue Daten darüber, wie viele Teile es gibt, wo sie sich befinden und welchen Wert sie haben.

Lockheed-Martin argumentiert, dass der Grad der Berichterstattung, den das Unternehmen dem JPO bereitstellt, bereits seine vertraglichen Anforderungen erfüllt, sagt jedoch, dass es ohnehin an einer Lösung arbeite, um seine eigenen Bestandsaufzeichnungen in das GFP-Modul zu integrieren.

In der Vergangenheit hat Lockheed oft versucht, die Versuche des Pentagons zurückzuschlagen, mehr Daten und Kontrolle über die F-35-Logistik zu erlangen, weil das Unternehmen sein geistiges Eigentum betrachtet.

Ein Sprecher des JPO argumentierte zu seiner Verteidigung, dass die Anzahl der fehlenden Teile und ihr Preis zwar hoch erscheinen mögen, sich aber auf eine Verlustrate von einem Prozent belaufen und dass diese Rate tatsächlich angemessen ist, wenn man bedenkt, dass es sich um den von der Bundesregierung geforderten Mindeststandard handelte 95 % Bestandsgenauigkeit (d. h. bis zu 5 % Verluste).

Mit anderen Worten: Obwohl der absolute Wert groß erscheinen mag, weil das F-35-Programm so umfangreich ist (es wird erwartet, dass letztendlich bis zu 3.000 Stück zusammengebaut werden), stellt er doch keinen hohen Prozentsatz des gesamten Teilebestands dar.

Das scheint eine vernünftige Verteidigung zu sein, wenn die Verluste an F-35-Teilen denen anderer Flugzeuge entsprechen oder sogar besser sind. Es sollte auch gesagt werden, dass der Wert der fehlenden Teile in Höhe von 85 Millionen US-Dollar dem Preis für die Anschaffung eines F-35A-Jägers entspricht – offensichtlich eine bedeutende Summe, aber kein weltbewegender Verlust.

Allerdings ist das GAO nicht davon überzeugt, dass nicht noch viel mehr Teile fehlen, von denen es einfach nichts weiß („unbekannte Unbekannte“), was möglicherweise zu einer Rate von mehr als 1 % führt.

Ein weiterer erschwerender Faktor besteht darin, dass 19.000 nicht verwendbare F-35-Teile Platz in den Regalen belegen, die entweder aufgebraucht sind oder veraltet sind, während sie auf die Papiere warten, die ihre Entsorgung oder Wiederverwendung genehmigen. Bei der F-35 waren viele frühe Produktionskonfigurationen durch schrittweise Verbesserungen veraltet, und im GAO-Bericht heißt es, dass Lockheed dem JPO nur „Ad-hoc“-Berichte zu diesen ausgemusterten Teilen vorgelegt hat.

Der Bericht empfiehlt, dass Lockheed und das JPO endlich ein umfassendes Ersatzteillagersystem einführen müssen, das von der Regierung transparent und in Echtzeit in ihrer GFP-Moduldatenbank verfolgt werden kann, anstatt sich auf die interne Buchhaltung von Lockheed zu verlassen.

Der Mangel an Ersatzteilen führt seit Jahren zu häufigen langen Verzögerungen und erheblichen Beeinträchtigungen des Betriebs von F-35 auf der ganzen Welt.

Die F-35 Lightning II wurde als relativ erschwinglicher Mehrzweckjäger konzipiert, den die USA in großen Mengen beschaffen und an Verbündete exportieren konnten – was den begehrten Vorteil der Tarnung und insbesondere fortschrittlicher vernetzter Sensoren mit sich brachte. Lightning II gibt es in drei Modellen: F-35C für die Landung auf großen Trägerdecks (F-35C), F-35B-Sprungjets, die mit kleineren Amphibienträgern kompatibel sind, und dem landgestützten F-35A-Modell.

Trotz eines besonders schwierigen und kontroversen Entwicklungsprozesses und der anhaltenden Probleme mit den hohen Betriebskosten haben sich F-35 in eng mit den USA verbündeten Ländern wie warme Semmeln verkauft – was auch daran liegt, dass ihr Stückpreis niedriger ist als der von fortschrittlichen Nicht-Stealth-Jägern wie der Rafale und der Typhoon. Und Tarnung ist in jedem Konflikt, in dem es um Feinde mit erheblicher Luftverteidigung wie Russland oder China geht, eine große Sache.

Vor kurzem haben Deutschland und Kanada beschlossen, F-35 zu beschaffen, nachdem sie jahrelang nach Alternativen gesucht hatten. Nun scheinen auch Griechenland und Rumänien geneigt zu sein, dem Lightning-Club beizutreten.

Im Rahmen der Entwicklungs- und Exportstrategie des F-35-Programms wurde die Produktion von F-35-Teilen auf mehrere Partnerstaaten/Betreiber verteilt. Der Entwurf eines Logistiksystems, das weltweit verteilte Fertigungen aufnehmen und gleichzeitig global verteilte Anforderungen effizient bedienen kann, hat sich als einzigartige Herausforderung erwiesen – einst waren Ersatzteilknappheit für die lähmenden Bereitschaftsraten in F-35-Einheiten verantwortlich.

In einem früheren GAO-Bericht wurde bereits auf das Fehlen einer einheitlichen Teilebuchhaltung sowie auf die Tatsache hingewiesen, dass sich bis Ende 2018 nur ein JPO-Beamter mit dem Problem befasste – und eine Teiledatenbank weiterhin leer blieb.

Die Geschäftsstrategie von Lockheed, die sich auf Wartungsdienste als Haupteinnahmequelle des Unternehmens für F-35 konzentriert, könnte die relativ niedrigen „Fly-away“-Beschaffungskosten dieses Typs ermöglichen.

Lockheed hat zeitweise Einwände gegen geistiges Eigentum erhoben, als das Militär versuchte, Reparaturen oder Umgehungen für defekte F-35-Systeme durchzuführen. Dies war besonders bemerkenswert für die äußerst fehlerhafte bodengestützte Logistiksoftware ALIS, die teilweise in Schwierigkeiten bei der Nachverfolgung von Ersatzteilen verwickelt war.

Jüngste Äußerungen des Air-Force-Chefs zeigen, dass dem Dienst die Funktionsweise dieses Geschäftsmodells nicht gefällt – Air-Force-Sekretär Frank Kendall verspottete es kürzlich als „Fehlverhalten bei Übernahmen“ – und dass er darauf bestehen wird, größere IP-Rechte für seine kommende Next-Generation Air zu besitzen Dominanz des Tarnkappenjägers gegenüber der Beschaffung von Kampfflugzeugen der nächsten Generation.

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