Fantastisches Fast Food im westafrikanischen Stil in Brooklyn

Von Hannah Goldfield

Was genau macht Funso Akinya dort in der Küche des Akara House (642 Nostrand Ave.; 5–16 US-Dollar), seiner winzigen Imbisstheke in Crown Heights? Als ich sein Essen zum ersten Mal probierte, schaute ich in fassungslosem Schweigen von meinem Pappbehälter auf. Keine der kurzen, unkomplizierten Menübeschreibungen, die von Hand an die Wand gemalt wurden – „Burger auf Bohnenbasis“, „Yambrei (und Bohnen)“ – konnte auch nur annähernd die kulinarische Zauberei vermitteln, obwohl ein Passant es auf den Punkt brachte: „Das haben sie.“ das gute Essen dort!“ schrie er durch die offene Tür.

Und wie! Aber im Ernst, wie? Für seine Interpretation von Akara, einem Gemüsekrapfen yorubanischen Ursprungs, peitscht Akinya, der in Nigeria geboren und aufgewachsen ist, Bohnen – eine Sorte, die in Nigeria als Ewa Oloyin oder Honigbohne bekannt ist – mit Salz, Ingwer, Knoblauch, Zwiebeln und Jalapeño , plus ein paar geheime Zutaten. Dann gibt er einen Löffel der Mischung in eine Fritteuse, wo sie brodeln und brutzeln, sodass wunderschöne goldene Pastetchen mit rissigen Rändern entstehen, die so spitzenartig wie gesponnener Zucker sind. Die Akara sind leicht, fast fluffig – „cremig“, sagt Akinya –, aber auch gehaltvoll, angenehm zäh und kräftig genug für ein Sandwich, das von Akinyas Beobachtung während einer Zeit, in der er Online-Lebensmittelbestellungen abwickelte, inspiriert wurde, dass New Yorker Veggie-Burger lieben. Er entwarf das Sandwich, um Gemeinsamkeiten mit McDonald's, dem ersten Restaurant, in dem er in den USA arbeitete, und mit Popeyes zu finden, indem er jedes Akara mit Mayonnaise, Gurke, amerikanischem Käse und seiner cremigen „nigerianischen roten Soße“ (Tomate, Habanero, Knoblauch) überzog , Ingwer, Zwiebel, Lorbeerblatt), in einer Rolle ähnlich Agege, einem weichen, süßen nigerianischen Hefebrot.

Anstelle von Pommes Frites gibt es frittierte süße Kochbananen mit nigerianischer roter Soße zum Dippen. Kochbananen sind auch im Yamsbrei enthalten und verleihen einem Brei aus Honigbohnen, der an den Rippen klebt, mit zarten Stücken Puna-Yams – einer milden Knolle, die auch als ghanaische oder nigerianische Yamswurzel bekannt ist – sowie mehr Knoblauch, Ingwer und mehr Süße Jalapeno. Ein Teil von Akinyas Begabung ist seine Fähigkeit, sich auf einen knappen Vorrat an Zutaten zu verlassen und dieselben wenigen Bausteine ​​neu anzuordnen, um einfache Stärke zum Klingen zu bringen. Ein weiterer Brei namens Ogi, der die Konsistenz von geschlagenen Kartoffeln hat, wird aus fermentiertem Mais hergestellt. (Der Geschmack ist stark und wird durch Honig nur leicht ausgeglichen.) Für ein äußerst sättigendes Gericht namens Moi Moi dämpft Akinya in einem Bananenblatt die gleiche Mischung, die er für sein Akara frittiert. Das Moi Moi – weich, krümelig, an Tamale angrenzend – wird allein oder über Jollof-Reis mit einer Handvoll Grünkohlsalat serviert.

Der einzige Fehltritt, den ich im Akara House erlebte, war das Hühnchen-Suya mit weißen Fleischwürfeln, die leider verkocht, aber wunderbar gewürzt waren. Suya bezieht sich auf eine Gewürzmischung auf Erdnuss-Chili-Basis für Fleischspieße, die in ganz Westafrika und zunehmend auch in New York beliebt ist – Brooklyn Suya (717 Franklin Ave.; 9–20 $), ein weiterer ausgezeichneter Imbiss in Crown Heights Theke, eröffnet im Jahr 2019. An einem Nachmittag waren sowohl das Hühnchen als auch das Steak recht saftig; der Lachs, glasiert in einer Erdnusssauce, noch besser. Jedes Protein (es gibt auch Tofu oder Garnelen) wird in einer Schüssel über Reis oder Grünkohl serviert, mit einer Auswahl an Beilagen wie Avocado, hartgekochtem Ei und süßer Kochbanane. Der fertige Teller wird mit einer von vier Suya-Mischungen bestäubt – von atomar (superscharf, aber komplex) bis mild.

Im Akara House serviert Akinya eine auffällige, kernige Limonade, die aus dem Kochen ganzer Zitronen, Limetten und Orangen und stundenlangem Ziehen entsteht. Eine halbe Meile nördlich, im Ginjan Café (333 Nostrand Ave.; 10–20 $), einem neuen Bed-Stuy-Außenposten eines Harlem-Restaurants, das von zwei guineischen Brüdern eröffnet wurde, können Sie westafrikanische Getränke sowie eine erstaunliche Auswahl an heimeligen, köstliches Essen, das vor Ort zubereitet und auf Bestellung aufgewärmt wird, darunter ein Lamm-Jollof-Reis, garniert mit Lutschkoteletts und einer grünen Olivensauce. Zu den Getränken gehören Ginjan, ein traditioneller kaltgepresster Ingwersaft, aufgepeppt mit Ananas, Zitrone, Vanille und Anis, und ein kalt gebrühter Bissap – Hibiskustee, berauschend mit Muskatnuss, Zimt, Kardamom und Nelken und aufgehellt mit frischer Minze . ♦