Eine riesige Flut an Bitcoin-Mining-Rigs liegt ungenutzt in Kisten

Hunderttausende brandneue Mining-Rigs, die Bitcoin (BTC) generieren könnten, wurden nie eingesetzt, was die Wirtschaftlichkeit des Kryptowährungs-Minings weiter verzerrt, einem Sektor, der von sinkenden Preisen für Bitcoin und anderen Token sowie hohen Energiekosten hart getroffen wurde.

Letztes Jahr hatten Bergleute Schwierigkeiten, genügend Bohrgeräte zu kaufen. Die Hersteller konnten Bestellungen nicht schnell genug erfüllen. Nun geht Matt Schultz, Vorstandsvorsitzender des Bitcoin-Mining-Unternehmens CleanSpark (CLSK), auf der Grundlage seiner Gespräche mit Analysten davon aus, dass allein in den USA immer noch 250.000 bis 500.000 Mining-Rigs in Kisten versiegelt sind. Ethan Vera, Chief Operating Officer des Bergbaudienstleistungsunternehmens Luxor Technologies, bezifferte die Zahl im September weltweit auf 276.000.

Wie hoch die genaue Zahl auch sein mag, so viel ist klar: Die wirtschaftlichen Grundlagen von Krypto sind völlig aus dem Ruder gelaufen. Ein weiterer Beweis dafür kam im September, als Compute North, das Rechenzentren betreibt, die Mining-Computer hosten, Insolvenz anmeldete.

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Die Gründe sind nicht schwer zu verstehen: Der Preis von Bitcoin und anderen Token ist dramatisch gesunken, wodurch die digitalen Vermögenswerte, die die Miner verdienen, weniger wertvoll sind. Und die Kosten für die Bergleute sind aufgrund der explodierenden Energiepreise gestiegen. Das Schürfen von Bitcoin erfordert viel Strom. Dabei handelt es sich um einen Prozess, bei dem spezielle Computer, sogenannte Mining-Rigs oder Maschinen, die Antwort auf eine Gleichung erraten, um Bitcoin als Belohnung zu erhalten.

Während sich viele in der Branche darüber einig sind, dass es in Kisten steckengebliebene Bohrinseln in Hülle und Fülle gibt, besteht weniger Einigkeit darüber, warum genau sie noch nicht installiert wurden. Einige Experten sagten, in Rechenzentren sei kein Platz dafür. Andere sagten, es gäbe viel Platz, aber angesichts der aktuellen Marktbedingungen seien Bohrinseln zu teuer für den Betrieb.

Vera von Luxor sagte, dass mehr als ein Jahr, nachdem China das Krypto-Mining verboten hatte und Schürfer in Scharen in die USA und nach Kasachstan geschickt wurden, „der sofort verfügbare Rack-Platz begrenzt“ sei. Dadurch konnten Hosting-Unternehmen in Ländern, die das Mining nicht verboten haben, ihre Gebühren erhöhen.

Core Scientific (CORZ) ist gemessen an der Hashrate, also der Menge an Rechenleistung, die in die Blockchain einer bestimmten Kryptowährung fließt, der größte Miner der Welt. Das Unternehmen „konnte seine Preisstruktur für seinen Hosting-Gebührengrundsatz überarbeiten, da die Nachfrage nach Racks stark angestiegen ist“, sagte CEO Mike Levitt in einem Interview. Eine mit der Angelegenheit vertraute Person sagte, Core Scientific habe seine Gebühr in den letzten Monaten um 20 bis 25 % erhöht.

Hosting ist ein Service, den Rechenzentren Krypto-Minern anbieten, damit Kunden ihre Mining-Rigs lagern und ihre bevorzugten digitalen Assets gegen eine Gebühr schürfen können, ohne die zugehörige Infrastruktur selbst aufbauen zu müssen. Core schürft Bitcoin selbst und hostet es für andere Miner.

Doch steigende Energiepreise und ein sinkender Bitcoin-Preis haben Hosting-Maschinen unrentabel gemacht. Infolgedessen sind weniger Hosting-Dienste verfügbar, die für die Miner jetzt profitabel sind, was es für Miner schwieriger macht, einen günstigen Ort zum Betrieb ihrer Maschinen zu finden.

„Es gibt einen Unterschied zwischen dem Fehlen von Rack-Platz und dem Fehlen von billigem Rack-Platz“, sagte Alex Martini, CEO des in New York ansässigen Bergmanns Blockfusion USA.

Jetzt gibt es Rack-Platz zum Anschließen der Maschinen, aber die Hosting-Gebühren sind aufgrund der hohen Energiepreise zu hoch.

„Wir haben 32 [Megawatt] Leerfläche, und es gibt andere Standorte, die [insgesamt] 400 MW Rackfläche haben“, aber die Kunden sind nicht interessiert, weil die Energiepreise zu hoch und der Bitcoin-Preis zu niedrig sind , sagte Martini.

„Strom und Hosting“ stellen derzeit keine Einschränkungen für die Branche dar, aber „der Trick besteht darin“, angesichts der hohen Energiepreise die Wirtschaftlichkeit zum Funktionieren zu bringen, sagte Charlie Schumacher, Vizepräsident für Unternehmenskommunikation bei Marathon Digital Holdings (MARA). Maschinen, die in den Einrichtungen von Compute North gehostet werden.

Bevor Marathon mit Applied Blockchain (APLD) eine Kapazität von 200 MW unterzeichnete, prüfte es mindestens 30 Hosting-Optionen, sagte Schumacher. „Es gibt derzeit mehr Hosting-Angebote, als es Leute gibt, die es füllen wollen“, obwohl es viele Maschinen gibt, sagte er.

Martini sagte, dass neue Mining-Maschinen immer noch für einen Aufpreis verkauft werden können, sodass Miner sie nicht auspacken, es sei denn, sie können Krypto mit Gewinn schürfen.

Unterdessen sagte Schumacher, dass einige Bergleute ihre Gebühren senken, um neue Kunden zu gewinnen.

„In den letzten Monaten haben wir festgestellt, dass die Hosting-Preisangebote zu sinken beginnen. Wir gehen davon aus, dass dies auch für den Rest des Jahres so bleiben wird“, sagte Rob Chang, CEO und Gründer des Bitcoin-Miners Gryphon Digital Mining.

Vera stimmte zu, dass der Bedarf an billigem Strom „die Entwicklung der Infrastruktur verlangsamt“ und daher das Gesamtangebot begrenzt sei.

Trotz des Überangebots stellen Hersteller immer noch Mining-Rigs her, wenn auch zu einem reduzierten Verkaufspreis.

Ende August stellte Bitmain, der weltweit größte Hersteller von Mining-Rigs, ein Couponprogramm vor, das Großkunden, die im Sommer 2021 Maschinen kauften, bis zu 30 % Rabatt gewährte. Im September kündigte das Unternehmen einen Rabatt von etwa 30 % auf den Antminer S19 an Pro 100 Terahash-Modell.

Einige Bergleute, darunter CleanSpark, Core Scientific und Marathon, haben in ihren Verträgen von einer Klausel namens „Preisschutz“ Gebrauch gemacht, die es ihnen ermöglicht, die für die neuen Bohrinseln gezahlten Preise anzupassen.

Bei Verträgen für Mining-Rigs ist in der Regel eine Anzahlung erforderlich, der Restbetrag wird in Raten gezahlt, wenn die Lieferungen den Hersteller verlassen. Bei großen Verträgen haben die Hersteller diese „Preisschutzklausel“ aufgenommen, was bedeutet, dass beide Parteien vor jeder Lieferung den Marktpreis bewerten und die Zahlungen anpassen können.

Xmei Lin, Marketingleiter bei Bitmain, sagte gegenüber CoinDesk, dass die Preisschutzfunktion „Großauftragskunden Schutz vor Marktpreisvolatilität“ bietet. Wenn „die Marktpreise für Kryptowährungen sinken“, werde Bitmain den Preis der gekauften Mining-Maschinen senken, basierend auf einer monatlichen Preisanalyse, sagte Lin.

Die anderen beiden großen Gerätehersteller, MicroBT und Canaan, lehnten einen Kommentar zu dieser Geschichte ab.

Angesichts der Kapitalbeschränkungen auf dem Markt bestehe derzeit jedoch eine geringere Nachfrage nach Bergbaumaschinen, und Bergleute mussten sogar Aufträge stornieren, für die sie letztes Jahr Kapital beschafft hatten, sagte Schumacher.

Ob dies so weitergeht, „hängt vom Bitcoin-Preis ab“, sagte er.

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Eliza Gkritsi ist die Krypto-Mining-Reporterin von CoinDesk.

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